北京時間8月4日，隨著東契奇與湖人續簽3年1.65億美元的合同，他已正式成為湖人宇宙的中心。盡管從佩林卡交易得到他的那一刻起，這似乎就提前注定，但目前的格局也讓一個問題愈發尖銳：這對勒布朗-詹姆斯意味著什么？《洛杉磯時報》的湖人專家Dylan Hernandez給出了解析——

詹姆斯缺席東契奇續約的發布會或許不必過度解讀，因為奧斯汀-里夫斯也沒到場。名記Stein在最新的報道中給出了解釋，詹姆斯已經第一時間通過視頻通話祝賀東契奇續約，里夫斯還在國外進行品牌宣傳。

然而，詹姆斯的合同僅剩一年，而東契奇至少還會留隊三年，詹姆斯將如何應對自己不再是球隊焦點的局面？這位球員早已習慣對所效力的球隊施加無限影響力，甚至連身為NBA豪門的湖人都為他能力并不出眾的兒子提供了選秀機會。

雖然湖人曾設想過安東尼-戴維斯接替詹姆斯成為球隊門面，但這根想象中的接力棒從未真正傳遞。戴維斯兩年前續約時，湖人并未像此次東契奇續約這樣大張旗鼓——為了這場發布會，他們還專門搭建了以東契奇為主題的照片墻。

不過，目前的局勢還是會讓人感到一些不安，很大程度上是因為詹姆斯并未清晰表達自己的想法。當詹姆斯執行下賽季的球員選項時，他的經紀人表示，由于詹姆斯渴望沖擊總冠軍，而湖人正在“為未來而建”，他們團隊希望“評估在勒布朗職業生涯的這個階段，什么才是最適合他的”。

40歲的詹姆斯對未來仍有話語權，因為他的合同中包含交易否決權。

當被問及詹姆斯如何看待湖人的這個夏天，以及是否認為詹姆斯會以湖人球員身份退役時，佩林卡回應道：“我們與勒布朗及其團隊（尤其是經紀人里奇-保羅）的所有互動都是積極且相互支持的。非常專業，里奇（保羅）也很棒。我們之間的對話一直是開放且持續的。”

“至于勒布朗的職業生涯，我認為我們首先要做的是尊重他和他家人關于他還會打多久的決定。這是最重要的，我們希望尊重他自主決定時間表的權利。這一點真的很重要，但如果他有機會以湖人球員身份退役，那會很棒。”

換句話說，情況尚不明朗，佩林卡無法確定地說“是的，他會以湖人球員身份退役”。

東契奇接受了湖人的邀約，成為他們的下一位核心。這對湖人而言是重要的進展。但要想順利開啟新篇章，他們必須為上一章畫上句號——無論是讓詹姆斯接受配角角色，還是讓他決定帶著天賦奔赴別處。